Die Probleme der USWNT, erklärt

Apr 23, 2024

AUCKLAND, Neuseeland – Der Abstieg der US-Nationalmannschaft von der Spitze des Frauenfußballs alarmierte am Dienstag die amerikanische Öffentlichkeit. Es hat die Spieler hier bei der Weltmeisterschaft 2023 während und nach einem 0:0-Unentschieden gegen Portugal, das sie an den Rand der Schande brachte, schockiert.

Aber es begann nicht in Down Under. Es war weder überraschend noch plötzlich.

In den letzten 24 Monaten und insbesondere in den letzten 10 Monaten häuften sich unter der USWNT-Oberfläche Sorgen. Die Befürchtungen haben hier in Neuseeland Früchte getragen, aber innerhalb und außerhalb des US-Fußballs gibt es sie schon lange. Der Sturm, der diese Woche beinahe an Land gestürzt wäre, hat sich seit Jahren aufgebaut, und seine Elemente sind zahlreich vorhanden. Das Folgende ist ein Versuch, sie zu erklären.

[Treten Sie noch heute kostenlos einer Yahoo Fantasy Football-Liga bei oder gründen Sie eine]

Die Probleme der USWNT sind zahlreich. Sie sind taktisch und technisch, systemisch und unkonventionell. Aber die Schwierigkeiten des Teams von 2023 sind größtenteils auf drei wichtige Faktoren zurückzuführen:

1. Ein mangelhafter Nachwuchs bringt nicht den richtigen Spielertyp oder die richtige Qualität hervor.2. Mehrere der Topspieler, die es hervorgebracht hat, sind verletzt.3. Ihr Trainer, Vlatko Andonovski, holt nicht das Beste aus den Gesunden heraus.

Nein – es ist nur so, dass Spielerinnen auf der ganzen Welt viel besser werden und Dutzende Frauen-Nationalmannschaften sich viel schneller verbessern als die USWNT.

Die traditionellen Fußballmächte des Planeten – wie zum Beispiel die Niederlande und Portugal – nutzen die Infrastruktur, die den Erfolg des Männerfußballs aufgebaut und aufrechterhalten hat. Sie investieren jetzt in ihre Frauenprogramme.

In den USA löste der Versuch, einige Aspekte dieser produktiven europäischen Pipelines nachzubilden, unterdessen einen Jugendfußballkrieg aus und scheiterte letztendlich. (Ich habe diese Bemühungen und die Mängel der amerikanischen Pipeline kürzlich in einem Artikel untersucht. Dan Wetzel erläuterte die Auswirkungen auch in seiner Kolumne vom Dienstag.)

Die USWNT hat immer noch einige wunderbar talentierte Spieler. Aber wir alle haben wahrscheinlich ein paar Dinge übersehen:

1. Alle bis auf einen der 23 Amerikaner bei dieser Weltmeisterschaft spielen in der NWSL, der US-Profiliga, in der nicht mehr die besten nichtamerikanischen Talente des Sports vertreten sind. Wahrscheinlich haben wir einheimische Stars wie Sophia Smith und Trinity Rodman, ganz zu schweigen von Emily Fox und Andi Sullivan, überschätzt oder zumindest ihre Bereitschaft für die globale Bühne überschätzt. (Die meisten europäischen Stars hingegen stellen sich regelmäßig in der UEFA Women's Champions League auf die Probe, auf dem Höhepunkt des Vereinsspiels. Der einzige USWNT-Star, der derzeit dort spielt, ist Lindsey Horan.)2. Die Amerikaner sind begabt, aber nicht richtig entwickelt. Viele sind eindimensional oder unvollständig. Sie können rennen, dribbeln, schießen und Kopfballduelle gewinnen. Aber es fällt ihnen schwer, zu passen und sich zu bewegen oder das Spiel zu verstehen. In den primitiveren Tagen des Sports war ihre Athletik von Mängeln geprägt; Wir haben fälschlicherweise angenommen, dass das noch einmal passieren würde.3. Das ist nicht passiert, weil Andonovski offenbar möchte, dass seine Spieler modernen, technischen und positionellen Fußball spielen – ein Spiel, für das sie schlecht gerüstet sind und an dem sie eindeutig zweifeln.

„Jeder einzelne Spieler, in jeder einzelnen Linie, ist nicht darauf vorbereitet, erfolgreich zu sein“, sagte der ehemalige USWNT-Stürmer Christen Press diese Woche.

Sowohl Press als auch sein ehemaliger US-Stürmerkollege Tobin Heath sagten, sie hätten das seit den Olympischen Spielen 2021 gespürt. „Sie [Press] waren einer der besten Spieler bei den Olympischen Spielen“, sagte Heath. „Sam Mewis war einer der besten Spieler der Welt, als er zu den Olympischen Spielen ging. Wie kann [so ein Spieler] nichts werden? Und das sehe ich [bei der Weltmeisterschaft].“

Die USWNT kann Spiele nicht kontrollieren, weil sie den Ball nicht behalten kann. Sie können den Ball aus verschiedenen Gründen nicht behalten. Wenn sie es versuchen, denken sie einen Pass nach dem anderen, anstatt das Gesamtbild eines Spiels zu sehen und Angriffe mit einem kohärenten, mehrstufigen Plan aufzubauen. Sie spielen als Einzelpersonen, als 11 statt als einer.

Besonders schrecklich war ihre Bewegung außerhalb des Balls gegen Portugal. Sequenzen wie diese kamen regelmäßig vor:

Eine schreckliche Bewegung außerhalb des Balls hat dann kaskadenartige Folgen. Ohne sie glaubt niemand, der am Ball ist, daran, einen offenen Mitspieler zu finden. Anstatt es also zu behalten und auf Teamkollegen zu warten, werfen sie es in Panik nach oben. Und sobald es anfängt zu werfen, macht es keinen Sinn, sich außerhalb des Balls zu bewegen. Das gesamte Team stagniert also. Das Vertrauen – ineinander und in sich selbst – schwindet. Und Abgestandenheit wird zyklisch.

„Wir brauchen etwas mehr Vertrauen, wenn wir spielen“, sagte Horan am Dienstag. „Wir müssen ruhiger sein, wir müssen ausgeglichener sein.“

Andererseits ist es schwierig, die Fassung zu bewahren, wenn es niemanden gibt, an den man weitergeben kann. Deshalb scheinen die Spieler verängstigt zu sein.

Zugegebenermaßen sind sie auch defensiv nicht „synchron“. Das gleiche Nachdenken und Misstrauen gilt auch für das Pressing, was ich nach dem Niederlande-Spiel ausführlich erläutert habe.

Es ist beides.

Andonovskis scheinbarer Versuch, ein modernes System einzuführen, war lohnenswert, aber fehlerhaft. Im Laufe des letzten Jahres wurde es zumindest für externe Beobachter immer offensichtlicher, dass sein System nicht funktionierte und seinen aktuellen Spielern nicht passte – und zwar in dem Maße, dass nach drei Spielen einer Weltmeisterschaft wirklich unklar ist, wie der Plan überhaupt aussieht ist, oder ob es eine gibt.

Flügelspieler erhalten den Ball an der Seitenlinie; Innenverteidiger treten damit ins Mittelfeld; Und immer wieder ist völlig unklar, an wen sie weitergegeben werden sollen oder was sie tun sollen.

Und doch hat sich Andonovski nie die Mühe gemacht, einen alternativen Plan zu finden. „Wir müssen an unseren Prinzipien festhalten, wir müssen an unserem Spielmodell festhalten und wir müssen an unserer Philosophie festhalten“, sagte er am Dienstag. Auf welche Fans antworteten: Welche Prinzipien? Welches Spielmodell? Welche Philosophie?

Sie sollten direkt und im Übergang spielen, wie Verrückte pressen und ihre Athletik maximieren, die nach wie vor die beste ihrer Klasse ist.

Lange Bälle werden oft verspottet – und das zu Recht, wenn sie das letzte Mittel sind, was sie für die USWNT oft zu sein scheinen. Es sind die in Panik geratenen Chucks, die einer der Gründe dafür sind, dass die USA bei dieser Weltmeisterschaft bei den Pässen pro Sequenz auf Platz 21 liegen – ein Maß für anhaltenden Ballbesitz, der normalerweise gute Teams hervorhebt.

Lange Bälle können jedoch effektiv sein, wenn sie koordiniert werden. Stürmer können eine gegnerische Hintermannschaft strecken; Mittelfeldspieler können sich positionieren, um zweite Bälle zu gewinnen; Und boom, Spiele können ohne Ballbesitz dominiert werden. Die USA sollten es eines Tages versuchen.

Nicht wirklich. Er traf vor langer Zeit verschiedene fragwürdige Entscheidungen – dass Crystal Dunn, ein Superstar-Mittelfeldspieler, als Linksverteidiger spielen würde; dass Smith, der produktivste Stürmer der NWSL, auf dem Flügel spielen würde; dass die Mannschaft einen bestimmten Stil spielen würde – und er ist nie davon abgewichen.

„In jedem Fußballspiel muss man taktische Anpassungen vornehmen, um Räume auszunutzen, zahlenmäßige Vorteile zu erzielen, yada yada“, sagte Press. „Und wir haben in einem [WM-]Spiel keine dieser taktischen Anpassungen gesehen. Aber es weist auf einen größeren Punkt hin: Haben wir im letzten Jahr irgendwelche taktischen Anpassungen gesehen? Haben wir andere Formationen ausprobiert? Haben.“ Wir haben irgendwelche Anpassungen an der Art und Weise gesehen, wie wir pressen. Wir haben gesehen, dass die Mannschaft im vergangenen Jahr in der gleichen allgemeinen Form und mit der gleichen allgemeinen Pressingstruktur herausgekommen ist.“

Zucken.

Vielleicht ließ er sich von Mallory Swansons Brillanz täuschen. Swanson holte den USA Anfang des Jahres trotz beunruhigender Mannschaftsleistungen fast im Alleingang ein paar Siege. Dann riss sie sich im April die Patellasehne.

Sie haben auf jeden Fall wehgetan und wären eine brauchbare Ausrede dafür, nicht zum dritten Mal in Folge eine Weltmeisterschaft zu gewinnen – aber nicht dafür, dass sie so machtlos wirken.

Neben Swanson fällt auch Catarina Macario – die wahrscheinlich als Stürmerin angefangen hätte – seit über einem Jahr aus, weil sie sich von einem Kreuzbandriss erholt hat. Mittelfeldspieler Sam Mewis fällt seit 2021 aus. Und Becky Sauerbrunn, die erfahrene Defensivspielerin des Teams, erlitt Anfang Juni eine Fußverletzung, die sie zwang, das Turnier zu verpassen.

In Sauerbrunns Abwesenheit rückte Andonovski Julie Ertz vom defensiven Mittelfeld zurück in die Innenverteidigung; und in der daraus resultierenden Abwesenheit von Ertz im Mittelfeld war Andi Sullivan eine Belastung.

Nicht in diesem Ausmaß. Viele im Frauenfußball haben aus den oben in diesem Artikel genannten Gründen damit gerechnet, dass die amerikanische Dominanz irgendwann verschwinden würde. Aber die USA sollten weiterhin zu den Anwärtern zählen. Es wird wahrscheinlich 2024 und darüber hinaus einen neuen Trainer geben. Es wird weniger Verletzungen geben und mehr Glück haben.

Und denken Sie daran: Bei aller Hysterie der letzten 36 Stunden könnte die USWNT durchaus noch weit in die Weltmeisterschaft 2023 vordringen. Seine Verteidigung war solide. Die Zahlen zu den erwarteten Zielen – eine komplizierte Statistik, die die Schaffung von Chancen misst – waren stark. Es hat dieses Kalenderjahr immer noch nicht verloren; es könnte weiterhin überleben und sich weiterentwickeln, während es faulen Fußball spielt.